Por fin esta noche tendremos en Galicia, y en otros muchos puntos de la Península, cielos despejados. ¡¡Justo a tiempo para poder observar el paso del cometa de moda!!

Hace ya varios meses que los aficionados a la astronomía estamos "revolucionados" por la presencia en nuestros cielos del cometa C2013 US10. "Catalina" para los amigos... Dentro de unos días -concretamente el 17- alcanzará el perigeo, que es el punto de su trayectoria más cercano a la Tierra y después, día tras día, se irá alejando para no volver jamás. Por ello hay que aprovechar la tregua que nos da la meteorología y salir a buscar el cometa, tanto esta noche, como también la de mañana.

El cometa C2013 US10, fue descubierto en Octubre de 2013. Se trata, como todos los cometas, de un objeto helado compuesto de “nieve sucia” -hielos de distintas sustancias mezclado con minerales e incluso moléculas orgánicas- que en su movimiento a través del sistema solar, se acerca al Sol lo suficiente como para que se caliente y desarrolle una espectacular cola, característica de estos objetos. A veces se pueden llegar a observar dos colas en lugar de una, en el caso del Catalina se han podido distinguir muy claramente.

¿Qué podremos ver, dónde y cómo?

Esta noche y las siguientes serán especialmente propicias para poder ver el cometa. Por un lado, serán los días en que estará más cerca de la Tierra. Si, en astronomía 108 millones de km es cerca. ¡Recordemos que el Sol está a 150 millones! Por otro la Luna está en cuarto creciente y se pone en las primeras horas de la noche por lo que su luz no nos va a molestar. Además estara situado en una zona del cielo muy fácilmente reconocible para todo el mundo, muy cerquita de la “Osa Mayor”. El movimiento de los cometas es perceptible día a día, así que debemos consultar su posición concreta para el dia que nos interese.
A pesar de todas las ventajas no será fácil verlo. Debemos buscar un lugar oscuro, sin iluminación artificial, con vistas hacia el noreste, a partir de las 2 o 2:30 de la madrugada y hasta las 7:30 más o menos, después empezará a ser difícil de ver por la luz del amanecer. A pesar de que muchos medios anuncian que se verá a simple vista, eso será realmente dificil. Pero sí será posible encontrarlo con unos prismáticos y por supuesto con un telescopio un poco bueno. Apuntaremos con ellos al lugar indicado y buscaremos un objeto que  no parece una estrella, sino como un borrón difuminado.

¿Qué NO podremos ver?

Con frecuencia los fenómenos astronómicos que entusiaman a los aficionados decepcionan enormemente a los que se quieren iniciar, pues esperan ver imagenes similares a las espectaculares fotografías que acompañan a artículos como este o que se publican en los medios no especializados. Eso no es posible a simple vista. Incluso aunque observemos con un telescopio, los detalles y los colores sólo se pueden ver en las fotografías, ya que tienen la capacidad de “sumar” la luz recibida durante el tiempo de exposición. Nuestro ojo no la tiene. Tampoco lo veremos moverse. Aunque atraviesa el sistema solar a gran velocidad, está suficientemente lejos como para que su movimiento se pueda notar de día a dia pero no en cuestión de minutos.
Hay que hacerse a la idea de que si vemos el cometa Catalina será como un pequeño objeto de humo y probablemente no distinguiremos la cola. Para no sentirnos decepcionados debemos pensar en que estamos viendo un objeto estelar compuesto del material primigenio del sistema solar, que guarda información sobre nuestro propio origen, que nadie antes de octubre de 2013 había visto y que cuando se pierda en la lejanía NUNCA, ninguna otra generación de seres humanos volverá a ver. Una bonita historia para contar a nuestros nietos...

Carmen Castro.

Para saber más de este y otros cometas:
http://www.lanasa.net/news/observacion-astronomica/el-cometa-catalina-se-acerca-y-sera-visible-simple-vista/
http://www.iac.es/divulgacion.php?op1=16&id=1020
http://www.astrovigo.es/2016/01/el-cometa-catalina.html
http://cometografia.es/2013-us10/