Estos días leemos y oimos que las temperaturas de los próximos días van a ser muy altas en buena parte de la Península, pero estamos delante de un episodio de "ola de calor"? O "simplemente" de un episodio de "temperaturas máximas extremas"?

Para poder responder a esta pregunta, tenemos que definir lo que es una “ola de calor”.

No existe una definición estándar o consensuada, sin embargo, solemos hablar de ola de calor con implicaciones para la salud cuando se juntan 3 factores.

No llega con que haga calor por el día, se tienen que mantener altas las temperaturas por la noche

1. La temperatura máxima de cada día supera un determinado umbral.

2. La temperatura mínima es muy alta. El cuerpo en las noches libera el calor soportado por el día. Cuando no lo puede hacer comienzan los problemas.

3. Cuando esta situación se mantiene en el tiempo.

Para que se cumpla la primera condición, la temperatura tiene que ser extraordinariamente alta para tu localidad. No hay un valor único. El cuerpo se habitua a las altas temperaturas. 35ºC en Sevilla no son lo mismo que 35ºC en A Coruña. Los coruñeses no están acostumbrados a estos valores. Se establece, por tanto, un umbral en función de la temperatura que suele tener una localidad. Se considera un valor extraordinario cuando esa temperatura solo ocurre un 5% de las veces (es el llamado Percentil 95).

Para la segunda condición también hablamos de un umbral para cada localidad. El de temperaturas mínimas que solo ocurren un 5% de las veces en el verano. Pero eso sí, estando al menos por encima de los 20ºC que es lo que se conoce como "noche tropical".

A partir de los 3 días verificándose las dos primeras condiciones comienzan a saltar las alarmas sanitarias, calificando la situación con un riesgo medio, y a partir del quinto día de duración de este episodio es cuando podemos hablar de un riesgo alto y por lo tanto de Ola de Calor.

Normalmente, hablaremos de ola de calor, cuando no es un fenómeno local, es decir, si estas condiciones se cumplen al menos en un porcentaje significativo de las localidades de un territorio